Les différentes sources d'énergie fossiles
La page d'introduction aux différentes sources d'énergie nous a permis de définir grossièrement les caractéristiques d'une source d'énergie fossile, et des sources d'énergie à classer dans cette catégorie. Je tente d'approfondir un peu la chose ici.
Les sources d'énergie fossiles
On peut classer les sources d'énergie suivantes dans la catégorie des sources d'énergie fossiles :
- le pétrole et ses dérivés ;
- le gaz naturel, que l'on pourrait éventuellement classer comme dérivé du pétrole ;
- le charbon ;
- l'uranium et les autres « combustibles » nucléaires ;
- tout autre matériau ou forme d'énergie qui répond aux caractéristiques générales décrites ci-dessous.
Les caractéristiques d'une source d'énergie fossile
Les caractéristiques d'une source d'énergie fossile sont de plusieurs ordres :
- générales : qui concernent l'ensemble des sources d'énergie fossiles ;
- induites : les conséquences directes ou indirectes des caractéristiques générales ;
- spécifiques : les caractéristiques propres à une source d'énergie fossile en particulier.
Les caractéristiques spécifiques seront abordées dans les pages dédiées à chaque source d'énergie fossile. Les autres caractéristiques (générales) sont compilées ci-après.
Caractéristiques générales et induites des sources d'énergie fossiles
Caractéristique générale : des énergies de stock
Les sources d'énergie fossiles sont des formes d'énergie de stock, que la nature a mis un long moment à façonner (à l'échelle Humaine, c'est-à-dire au moins plusieurs centaines d'années). Ainsi, les gisements d'hydrocarbures résultent de la lente décomposition de végétaux durant plusieurs millions d'années, et des caractéristiques géologiques du lieu. De même, la présence d'uranium dans le sol, à des concentrations significatives, dépend des caractéristiques géologiques du lieu.
C'est la définition même d'une source d'énergie fossile : la ressource primaire est épuisable, et son utilisation implique une « consommation » de cette ressource.
Dans la pratique, on remarque d'autres similarités entre les différentes sources d'énergie fossiles.
Caractéristiques induites ou indirectes
Des gisements localisés
Les gisements d'énergie fossiles sont très localisés, par ailleurs ils sont souvent éloignés des sites de consommation. Cette caractéristique induit plusieurs aspects :
Une extraction généralement difficile
Les gisements les plus faciles d'accès ont déjà été exploités, la hausse des prix et l'évolution des technologie permet cependant d'exploiter des gisements non rentables par le passé. Les coûts d'extraction augmentent en réponse à la raréfaction des ressources combinée à une hausse de la demande.
L'inadéquation entre les zones de production et les zones de consommation
Le caractère localisé des gisements implique plusieurs problèmes :
- des transports coûteux et polluants, qui ne sont pas sans risque pour l'environnement ;
- la dépendances des pays consommateurs envers les pays producteurs ;
- l'existence récurrente de tensions géopolitiques pour la raison précédente ;
- un important risque de spéculation.
Une densité énergétique élevée
Les sources d'énergie fossile sont intéressante à partie du moment où leur densité d'énergie (la quantité d'énergie disponible par unité de masse) est élevée. Les sources d'énergie fossiles actuellement utilisées partagent effectivement cette caractérisitique.
Une utilisation polluante
Bien que l'utilisation d'une source d'énergie fossile dépende également des technologies employées et de la finalité recherchée, l'usage des sources d'énergie fossiles est polluants.
Pour synthétiser
On peut donc caractériser une source d'énergie fossile par des ressources finies et épuisables, mais force est de constater que :
- les gisements sont localisés, généralement difficiles d'accès et éloignés des zones de consommation ;
- leur usage est polluant ; plus généralement il a un impact environnemental difficilement réversible.
D'autres sources d'énergie fossiles ?
À partir du moment où une production d'énergie se base sur une ressource épuisable, alors cette dernière peut être considérée comme une ressource fossile. En dehors du pétrole et ses dérivés, du gaz naturel, du charbon et de l'uranium, sauf cas marginal il n'y a pas d'autres sources d'énergie fossile. Mais potentiellement toute matière première d'origine minérale (ou plus généralement géologique) qui serait utilisée à des fins de production d'énergie devrait être considérée comme source d'énergie fossile.
De même, une ressource considérée comme renouvelable peut s'avérer épuisable si le prélèvement d'origine humaine est supérieur à la regénération naturelle. C'est par exemple le problème de la surpêche… Dans le monde de l'énergie, ça peut être la conséquence, par exemple :
- d'une surexploitatation forestière : les bois prélevés dépassent l'accroissement naturel de la forêt, l'abattage n'est pas suivi par de nouvelles plantations ;
- de la surexploitation d'une aquifère : la consommation démesurée d'eau et/ou de chaleur par rapport à la capacité du gisement géothermique peut engendrer un assèchement et/ou un refroidissement de l'aquifère ;
- de la surexploitation d'une ressource hydrologique : un turbinage excessif peut assécher un cours d'eau ou un réservoir, qui peinera à ce reconstituer les années suivantes ;
- etc.
Les sources d'énergie fossiles abordées ici :
- Pétrole
- Historique de l'utilisation du pétrole
- Origines et sortes de pétrole
- Consommation mondiale de pétrole
- Les réserves de pétroles et leur depletion
- Extraction du pétrole
- Transformation du pétrole
- Transport et stockage du pétrole
- Dérivés du pétrole
- Alternatives au pétrole
- Avantages et inconvénients du pétrole
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