Évolution de la consommation mondiale de gaz naturel
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Comme le pétrole, et même à plus forte raison, l'usage de gaz naturel est tributaire des réseaux de distribution. Dans les décennies qui viennent, les réseaux de transport et de distribution de gaz naturel vont se développer et s'étendre pour faire face à une demande croissante de cette source d'énergie.
On estime que le gaz naturel représente près d'un quart de l'énergie mondiale consommée. Les réserves actuelles sont estimées à 150'000 milliards de m3, soit l'équivalent de 62 ans de réserves au rythme de consommation actuel.
La croissance de la consommation mondiale de gaz naturel
Le gaz naturel est une énergie en vogue actuellement : les réseaux se développent encore et toujours, il est compétitif et pratique par rapport aux autres sources d'énergie fossiles, c'est une ressource "abondante" et relativement propre.
Un nombre de consommateurs en constante augmentation
L'usage du gaz naturel prend de plus en plus d'importance, en particulier dans les zones urbaines. On ne reviendra pas sur les avantages du gaz naturel pour l'utilisateur. Simplement, lorsque le réseau de distribution passe à proximité du site utilisateur, il est facile de s'y raccorder, au même titre que l'électricité. L'exode rural et l'extension des réseaux de distribution justifient l'augmentation du nombre de consommateurs de gaz naturel.
De même, le développement des Nouveaux Pays Industrialisés va accentuer la demande en gaz naturel.
L'envolée du prix du pétrole
Pour bon nombre d'applications (production de chaleur et d'électricité notamment), le gaz naturel est bien meilleur marché que le pétrole et ses dérivés (même si le prix du gaz naturel est indexé sur celui du pétrole). Cette compétitivité s'accentue avec l'augmentation du prix du pétrole, d'où l'engouement actuel pour cette source d'énergie.
Le développement de nouvelles utilisations énergétiques
Si l'usage du gaz naturel est déjà largement répandu pour la production de chaleur, de nouvelles applications apparaissent :
- Les transports, grâce au GNV (gaz naturel véhicule), qui peut s'utiliser dans les moteurs essence avec quelques modifications,
- La fabrication d'hydrogène, dont la demande devrait augmenter avec le développement de la pile à combustible,
- La production d'électricité et la cogénération, lesquelles devrait encore se développer avec la libéralisation des marchés de l'énergie.
Ces nouveaux débouchés vont contribuer à augmenter la demande en gaz naturel.
Des réserves importantes
Le sujet est abordé en détail sur la page "Gisements et réserves de gaz naturel". On retiendra qu'à l'heure actuelle la découverte de gisements est supérieure à la consommation mondiale, et qu'au rythme de consommation actuelle on dispose encore d'une soixantaine d'années d'autonomies, contre une quarantaine pour le pétrole.
Des arguments écologiques
Même si seul l'argument économique compte, le côté "propre" du gaz naturel nous est sans cesse rappelé en ces temps de communication orientée vers le développement durable.
Conclusion
Même si certains mettent en avant le côté "écologique" du gaz naturel, c'est l'aspect économique qui prime, et qui justifie l'important développement de cette source d'énergie.
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